Confirmado: Hay agua en Marte 🚀💧

El 25 de mayo de 2008, la sonda espacial Phoenix de la NASA hizo historia al aterrizar en el ártico marciano y confirmar la presencia de agua en el Planeta Rojo. Este descubrimiento fue el resultado de una misión que duró más de un año y que tuvo como objetivo explorar el subsuelo helado de Marte.

¿Qué es la sonda Phoenix? 🛰️

La sonda Phoenix fue una nave construida por la NASA que se lanzó el 4 de agosto de 2007 desde la base de Cabo Cañaveral. Su nombre significa “fénix” en inglés, y se eligió para simbolizar el renacimiento de las anteriores misiones fallidas a Marte.

La sonda Phoenix tenía como principal objetivo perforar el permafrost, es decir, la capa de suelo permanentemente congelada de Marte, para buscar rastros de vida microbiana y estudiar la historia geológica del agua en el planeta. Para ello, contaba con un brazo robótico equipado con una pala mecánica que recogía muestras de suelo y las analizaba con varios instrumentos.

¿Cómo descubrió el agua en Marte? 💦

Después de viajar 680 millones de kilómetros, la sonda Phoenix llegó a Marte el 25 de mayo de 2008 y se posó en una zona llamada Green Valley, cerca del polo norte marciano. Allí comenzó su búsqueda de agua y componentes orgánicos que pudieran indicar la posibilidad de vida.

A fines de junio de 2008, los científicos anunciaron que habían detectado hielo debajo de la superficie, gracias a unas imágenes que mostraban unos fragmentos blancos que desaparecieron en cuestión de días, lo que sugirió que se habían evaporado. Sin embargo, no fue hasta fines de julio que se pudo confirmar definitivamente la existencia de agua en Marte, cuando la sonda Phoenix logró depositar una muestra en el instrumento TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), que identificó vapores de agua al calentar las sustancias recolectadas.

“Tenemos agua”, dijo William Boynton, de la Universidad de Arizona y responsable del instrumento TEGA. “esta es la primera vez que se toca y analiza el agua marciana”, agregó.

¿Qué importancia tiene este hallazgo? 🌟

El descubrimiento de agua en Marte fue un hito para la exploración espacial y para la astrobiología, ya que el agua es un elemento esencial para la vida tal como la conocemos. Además, el estudio del agua marciana puede ayudar a entender mejor el clima y la geología del planeta, así como su evolución a lo largo del tiempo.

La sonda Phoenix también encontró otros elementos químicos en el suelo marciano, como sodio, potasio, magnesio y cloruros, que son importantes para el desarrollo de la vida. Sin embargo, no halló evidencias claras de materia orgánica ni de actividad biológica actual o pasada.

La misión principal de la sonda Phoenix debía durar 90 días marcianos (unos 92 días terrestres), pero se extendió hasta fines de septiembre de 2008. Después de eso, la sonda dejó de comunicarse con la Tierra debido al invierno marciano y a la falta de energía solar. Aunque se intentaron reestablecer los contactos hasta noviembre del mismo año, no se logró recuperar la señal y se dio por finalizada la misión.

Conclusión 🙌

La sonda Phoenix fue una exitosa misión espacial que confirmó lo que muchos sospechaban: hay agua en Marte. Este hallazgo abrió nuevas posibilidades para la búsqueda de vida en el Planeta Rojo y para el conocimiento de su historia y su ambiente. Aunque la sonda Phoenix ya no está operativa, su legado sigue vivo en las actuales y futuras misiones a Marte.

Referencia: NASA Spacecraft Confirms Martian Water, Mission Extended