SpaceX, la compañía espacial fundada por Elon Musk, consiguió un gran avance en la exploración y explotación del espacio: lanzar el Falcon 9, un cohete reutilizable que puede poner satélites en órbita, y volver a aterrizar intacto. Te cuento cómo lo hizo y qué implica este logro.
¿Qué es el Falcon 9 y cómo funciona?
El Falcon 9 es un cohete de dos etapas que puede transportar cargas útiles al espacio, como satélites, cápsulas o estaciones espaciales. La primera etapa es la que contiene los motores y el combustible, y la segunda etapa es la que lleva la carga útil. Normalmente, la primera etapa se desecha después de separarse de la segunda, cayendo al océano o quemándose en la atmósfera. Esto implica un alto costo de fabricación y una gran pérdida de material.
SpaceX ha diseñado el Falcon 9 para que la primera etapa pueda volver a aterrizar en una plataforma, usando sus propios motores para frenar y controlar la caída. De esta manera, se puede recuperar, revisar y reutilizar para otro lanzamiento, ahorrando tiempo y dinero. El costo de fabricación del Falcon 9 es de 16 millones de dólares, y el combustible para un lanzamiento es de 200.000 dólares. Al restaurar la primera etapa, la mayor parte de ese costo podría ser eliminado.
¿Qué hizo SpaceX el 22 de diciembre de 2015?
El 22 de diciembre de 2015, SpaceX lanzó con éxito el cohete Falcon 9 desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos. El objetivo era poner en órbita 11 satélites de comunicaciones de la empresa Orbcomm, cada uno de 170 kilos. Después de separarse de la segunda etapa, la primera etapa inició su regreso a la Tierra, orientándose con sus aletas y encendiendo sus motores en el momento adecuado. Tras unos 10 minutos de vuelo, la primera etapa aterrizó suavemente en una plataforma cercana a la base de lanzamiento, sin sufrir daños. Fue la primera vez que se logró esta hazaña con un cohete de tipo orbital, es decir, capaz de alcanzar una velocidad suficiente para poner objetos en órbita.
SpaceX había intentado antes recuperar la primera etapa del Falcon 9, pero sin éxito. En junio de 2023, el cohete explotó poco después del despegue, destruyendo la carga útil y la plataforma de aterrizaje. En otras ocasiones, SpaceX intentó aterrizar la primera etapa en una barcaza en el océano, pero tampoco lo consiguió. El aterrizaje del 22 de diciembre fue el primero que se realizó en tierra firme y con éxito.
¿Qué significa este logro para el futuro del espacio?
El éxito de SpaceX abre una nueva era en la exploración y explotación del espacio, al reducir drásticamente el costo de los lanzamientos y aumentar la frecuencia y la fiabilidad de los mismos. Tener un vehículo de lanzamiento reutilizable permitirá que más investigadores de todo el mundo logren poner sus experimentos en órbita, e incluso podría hacer realidad el turismo espacial.
SpaceX ha demostrado que es posible crear un cohete reutilizable que puede poner satélites en órbita y volver a aterrizar intacto. Es un momento revolucionario, como dijo Elon Musk, el director de la compañía. SpaceX marcó un hito en la historia, y acercó un poco más el sueño de conquistar el espacio.
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Conclusión
SpaceX ha logrado un hito histórico: lanzar y recuperar el Falcon 9, un cohete reutilizable que puede poner satélites en órbita y volver a aterrizar intacto. Este logro reduce el costo y aumenta la frecuencia y la fiabilidad de los lanzamientos espaciales, abriendo una nueva era en la exploración y explotación del espacio. SpaceX es el sueño de Elon Musk, y el nuestro también. 😊