El 5G es la quinta generación de tecnología de redes móviles que ofrece una serie de ventajas respecto a las anteriores, como mayor velocidad, menor latencia, mayor capacidad y mejor conectividad. Pero, ¿qué implica realmente? ¿Cómo funciona? ¿Cuándo estará disponible en el mundo y en Argentina? En este artículo, te cuento todo lo que tenés que saber sobre esta revolucionaria tecnología.

¿Qué es el 5G? 🤔

El 5G es el nuevo estándar que reemplazará al 4G LTE que usamos actualmente, del mismo modo que el 4G reemplazó al 3G. «5G» significa «quinta generación«, marcando así la evolución de este estándar.

📶 1G (1982) permitió las llamadas analógicas.
✉ 2G (1991) sumó los mensajes de texto (SMS).
🌐 3G (1998) sumó internet.
🏎 4G (2008) sumó banda ancha móvil.
🚀 5G (2020) suma mayor velocidad, menor latencia y mayor cantidad de dispositivos por antena.

Este estándar está diseñado para ser mucho más rápido que la tecnología 4G LTE actual. Pero no solo acelera la velocidad de conexión a Internet de los celulares, sino para todo tipo de dispositivos, desde vehículos conectados hasta dispositivos inteligentes y de Internet de las cosas (IoT).

En el futuro, todos los celulares y dispositivos conectados usarán 5G en lugar del 4G que usan hoy.

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¿Qué tan rápido es el 5G? 🚀

Mientras que 4G alcanza un máximo teórico de 100 megabits por segundo (Mbps), 5G puede alcanzar más de 10 gigabits por segundo (Gbps). Eso significa que, en teoría, es 100 veces más rápido que la tecnología 4G actual.

Por ejemplo, ¿Cuánto tiempo tomaría descargar una película de dos horas como «Guardianes de la Galaxia»? En teoría con 3G serían 26 horas, con 4G 6 minutos, y con 5G solo 3.6 segundos.

Pero no solo se trata de más velocidad, también reduce significativamente la latencia, lo que significa mejores tiempos de respuesta en Internet. La especificación de 5G promete una latencia de 1 a 4 ms en comparación a los 20 ms del 4G actual.

Con estas velocidades, en teoría, 5G puede superar a las conexiones a Internet por cable. Los operadores de telefonía móvil podrían ofrecer el servicio en los hogares sin tener que instalar cables, aunque habría que analizar los límites de transferencia de datos que tenga cada plan.

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¿Cómo funciona el 5G? 🛠️

5G aplica varias tecnologías para lograr esas velocidades. Veamos un resumen.

Aprovechará las «ondas milimétricas» (mmWave), transmitidas en frecuencias entre 30 y 300 GHz, a diferencia de las bandas debajo de 6 GHz que se usaban antes. Hasta ahora, las ondas milimétricas solo se usaban para la comunicación entre satélites y sistemas de radar.

La contra de las ondas milimétricas es que no pueden atravesar edificios u otros objetos sólidos, por lo que se hace uso de las «celdas pequeñas» (Small cell), estaciones pequeñas que se pueden instalar cada 250 metros en áreas urbanas densas, proporcionando mejor cobertura en esos lugares.

Estas estaciones también utilizan «MIMO masivo«. MIMO (acrónimo en inglés de Multiple-input Multiple-output) significa «múltiples entradas múltiples salidas». Es posible que el router inalámbrico que tenés en tu casa tenga tecnología MIMO, lo que significa que tiene múltiples antenas que puede usar para hablar con múltiples dispositivos inalámbricos diferentes al mismo tiempo, en lugar de tener que cambiar rápidamente entre cada uno. Que sea masivo significa que utilizará muchas antenas en una misma estación.

También aplica la conformación de haces (en inglés beamforming) para dirigir la señal inalámbrica en un haz que apunta al dispositivo, reduciendo la interferencia.

Las estaciones 5G funcionarán en dúplex (full-duplex), lo que significa que pueden transmitir y recibir al mismo tiempo, en la misma frecuencia. Hoy en día, tienen que cambiar entre los modos de transmisión y recepción, lo que enlentece las cosas.

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¿Cuál es el estado actual del 5G en el mundo? 🌎

El 5G se está extendiendo rapidísimo por todo el mundo. Según un informe publicado por la Global Mobile Suppliers Association (GSA), la quinta generación de tecnologías móviles estaba disponible comercialmente en alrededor de 70 países en junio de 2022, frente a los 38 de mediados de 2020.

Las últimas previsiones indican que podría superar los mil millones de usuarios, apenas 3.5 años después de su entrada al mercado, en comparación con los cuatro años que tardó la 4G en alcanzar este número de usuarios, y los doce años de la 3G.

América y Europa están a la vanguardia de la implementación del 5G. En América Latina, los avances más importantes ocurrieron en Chile, Uruguay y República Dominicana, que lograron el lanzamiento comercial del 5G. México y Bolivia evolucionaron de la fase de inversión en esta tecnología a la de despliegue. También se continúan realizando cuantiosas inversiones en Asia, región en la que destaca Corea del Sur por ser el país que desplegó la primera red 5G.

En 2023, América del Norte lideraba la expansión del 5G. Estados Unidos y Canadá encabezan el ranking de los países con mayor número de operadores que contaban con despliegues de este tipo de tecnologías en el mundo. Según un informe publicado por Statista, estos dos países tenían 17 operadores cada uno con redes de 5G activas o en desarrollo. Les seguían China y Japón con 16 y 15 operadores respectivamente. En Europa, Alemania y Francia eran los líderes con 12 operadores cada uno. En América Latina, Brasil y México eran los más avanzados con 6 operadores cada uno.

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¿Y el 5G en la Argentina? 🇦🇷

Para que el 5G pueda funcionar a pleno en el país, se necesita el despliegue de la infraestructura necesaria para soportarla.

El pasado 27 de octubre de 2023 se realizó la esperada subasta de espectro para 5G en Argentina, que había sido postergada varias veces por la pandemia y la crisis económica. Los tres operadores móviles principales: Claro, Personal y Movistar, se disputaron los 300 MHz disponibles en la banda de 3,5 GHz, considerada la más adecuada para el despliegue de esta tecnología.

Claro y Personal se llevaron cada uno un bloque de 100 MHz. Movistar se quedó con un bloque de 50 MHz. El otro bloque de 50 MHz quedó sin asignar, ya que no hubo ofertas por él.

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¿Cuándo llegará el 5G a mi ciudad? 🗓️

Recordemos que Argentina es el 8° país con mayor extensión territorial del mundo, donde todavía ni el 3G ni el 4G llegaron a todos los rincones.

Actualmente, no hay una fecha exacta para la llegada del 5G a la Argentina, pero se estima que será dentro de unos años. Según un informe de GSMA, nuestro país adoptará el 5G en un 9% para 2025. La nueva tecnología convivirá con el uso del 4G en un 72%.

En definitiva, el despliegue de 5G requiere de un esfuerzo técnico y financiero importante (fibra óptica, nuevo equipamiento, más antenas).

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Conclusión

El 5G es una tecnología que promete revolucionar las comunicaciones y las telecomunicaciones en el mundo. En la Argentina esperamos que las empresas puedan lograr una implementación exitosa. Mientras tanto, nos conformamos con el 4G… o con lo que haya. 😅